每年，全球約有 800 萬人罹患癌症。一般來說，隨著年齡的增長，罹患癌症的風險顯著上升，而且男性的癌症發病率遠高於女性。研究結果顯示，免疫系統的老化在癌症的發生和發展中扮演的角色顯然超出了我們的預期。這意味著，預防癌症的關鍵可能不在於基因突變，而在於免疫系統的健康。
不同於傳統癌症觀點，最新的假說表明，隨著年齡的增長，T細胞(註1)數量減少，從而導致癌症的發生率增加。研究指出，免疫系統在癌症的發病過程中扮演著關鍵角色，免疫系統的衰退與許多癌症密切相關。特別是胸腺，它被譽為「免疫活性細胞的T細胞培訓中心」，T細胞的產量與免疫功能息息相關。然而，隨著年齡增長，胸腺逐漸萎縮，導致T細胞產量下降，免疫功能受損，並增加了癌症風險。
根據「免疫監視假說(註2)」指出，在正常情況下，T細胞可以監測和清除癌變細胞。然而，當免疫系統衰弱時，監測能力下降，使癌細胞的存活率增加。
總之，這項最新研究顯示，癌症的發病率與免疫系統的變化密切相關，這一觀點得到了多項研究的支持，並呼籲加強老化免疫系統的功能恢復。研究人員正探索加強免疫功能的方法，為未來的治療和預防提供新的希望。這一發現有望改變我們對癌症的理解，並促進更有效的醫療策略的發展。
備註：
- T細胞：是一種特殊的白血細胞，是免疫系統的一部分，負責幫助身體對抗感染、癌症和其他異常細胞。
- 免疫監視假說：核心概念是，免疫系統可以辨識和清除身體內的異常細胞，包括癌細胞。