今天要來跟大家聊聊困擾全球15億人的「慢性疼痛」。
當身體受到傷害或感染時，疼痛是身體的自然反應，它是身體告訴你需要注意和治療的一種信號。疼痛通常在傷害或感染治癒後消失，或者在一定的時間內逐漸緩解。這種疼痛通常被稱為急性疼痛。
相比之下，慢性疼痛是指持續時間長，通常超過3個月的疼痛，且反覆發生。也可以指因傷害或疾病而導致神經系統長期的生理變化和過度敏感性，引發不斷的疼痛反應。慢性疼痛通常不是身體的正常生理反應，而是一種疾病本身，也可能是多種疾病的共同症狀，是一個復雜的疼痛症狀群。慢性疼痛可能與多種疾病有關，如退化性關節病、糖尿病性神經病變、癌症、自身免疫性疾病等，也可能是一種單獨的疾病，甚至可能沒有明確的原因。
除了疼痛造成的不適感外，慢性疼痛還會對患者的情緒和心理狀態產生負面影響，如焦慮、憂鬱、睡眠困難等，這些問題又會進一步加劇疼痛感受，形成負面循環。美國疼痛協會 (APS) 分析出八項常見的主要疼痛類型 :
- 頭痛
- 肌肉骨骼疼痛
- 神經類疼痛
- 癌症引起疼痛
- 關節炎痛
- 心理性疼痛
- 臟器痛
- 慢性疾病引起
與急性疼痛不同的是，慢性疼痛往往較難完全治愈，而是需要長期的緩解和管理。治療慢性疼痛常常需要綜合性的治療方案，包括藥物治療、物理治療、心理治療、手術等。
近日，美國學者發表了一項一期臨床試驗的初步解果，他們使用臍帶間質幹細胞(MSC)來治療頑固性椎間盤和關節性背痛。間質幹細胞具有自我修復、多項分化的潛能。透過此種先進的治療方式，研究者對一名47歲男子注射8700萬個MSC，分別注射在腰椎硬膜外腔和關節。治療後，男子的疼痛情況獲得非常大的改善，不再需要服用大量藥物亦可輕鬆入睡。該研究案例證實了將MSC注射到腰椎小關節和硬膜外腔可顯著改善腰痛、椎間盤結構，以及其他脊柱區域的症狀。
慢性疼痛雖然造成身體的不適，影響日常生活作息，卻是提醒人們身體有異樣的重要警訊。了解病因、尋找正確的治療方式並搭配適量運動，一起戰勝擾人的慢性疼痛！